나는 형님 한 분과 두 분의 누님, 그리고 남동생까지 3남 2녀의 가정에서 자랐다. 아버님이 일찍 돌아가셔 나와 동생에게 형님은 아버지와 같은 존재였다. 형님이 연세대학교를 졸업하시고, 나도 연세대학교를 졸업하여 시골에서 형제가 연세대학교를 다녔고 동생은 공군사관학교를 다녀 부모님은 겉ㅇ로는 표현하시지 않았지만, 내심으로는 자랑스러워하셨다.

형임은 일찍이 고향으로 내려가 고향을 지키고 계시다 약 10년의 투병 생활을 하시다 2011년 11월말에 돌아가셨다. 서울대병원 장례식장에서 형님을 모시던 날 그룹 비서실에서 잔화를 받게 된다. 2011년도로 그룹 세대교체를 하니 백 사장도 은퇴해야 한다는 것이었다.

전화를 받는 순간 패션사업의 틀을 바꾸어야 하는데, 회사를 위한 새로운 방향도 말씀드려야 한 데라는 생각이 머리를 스치고 지나갔다. 그러나 이미 결정난 상태에서 내가 스스로 이야기를 하는 것은 의미가 없다고 판단했다. 그래서 전화로 아무 이야기 없이 알겠다고 대답하였다.

신입사원부터 대표이사까지, 그것도 같은 회사 대표이사를 두 번한 나로서는 어떠한 미련도 없었고, 직장생활을 아무 탈 없이 무사히 마무리할 수 있음에 감사한 마음이었다. 그러니까 1977년 7월 입사하여 2011년 12월로 사직할 때까지 코오롱에서만 34년을 보낸 것이다.

형님을 떠나보내는 날, 코오롱과의 인연도 마무리하게 되었다. 인간사 만나면 반드시 헤어진다고 하지만 형님과의 60여 년의 생활과 코오롱과의 약 34년의 인연을 동시에 이별하게 되니 나의 인생에서 하나의 새로운 획을 긋게 되었다.